Путешествие Уильяма Мартина в Кайфэн
Преподобный Уильям Александр Парсонс Мартин (1827–1916), энергичный американский протестантский миссионер, прибыл в Китай в 1850 году и прожил там сорок пять лет. Он служил переводчиком в американской делегации на переговорах по Тяньцзиньскому договору. Кроме того, он выступал в качестве советника цинского двора по вопросам международного права. В 1898 году император Гуансюй назначил его первым президентом нынешнего Пекинского университета.
Он был первым бесспорным западным человеком, посетившим еврейскую общину Кайфэна после того, как там побывали отец Жан-Поль Годзани (1647-1732), отец Жан Доменж (1666-1735 и отец Антуан Гаубиль (1689-1759) в период с 1721 по 1723 год.
Преподобный Мартин покинул Пекин 2 февраля и прибыл в Кайфэн 17 февраля 1866 года.
Прибыв в Кайфэн, преподобный Мартин спросил дорогу к синагоге, но хозяин гостиницы не знал, где она находится. Затем он поинтересовался информацией о местной мусульманской мечети и выяснил, что в пределах городской стены находится шесть мечетей.
В одной из мечетей его тепло встретил муфтий, который сообщил ему, что синагога была полностью разрушена, а евреи в городе обнищали и рассеялись по всей округе.
Следуя указаниям муфтия, преподобный Мартин с глубокой печалью осознал, что место, где на протяжении семи веков стояли синагоги, вовсе не было бесплодной пустыней. На территории комплекса всё ещё проживало несколько еврейских семей, живущих в крайней нищете.
В центре руин находился камень с надписями 1489 и 1512 годов. Он стоял без защиты от непогоды и оставался в том же состоянии еще пятьдесят лет. В 1912 году он был передан под опеку канадской миссии в Кайфэне.
Считалось, что табличка 1663 года была вывезена мусульманами и использована в одной из их мечетей. К сожалению, с тех пор она больше не была найдена.
Стоя у камня и окруженный толпой, заинтригованной его необычной внешностью, преподобный Мартин спросил, есть ли среди присутствующих евреи. Присутствовали представители шести из семи кланов. У одного из молодых людей, вставших на ноги, лицо все еще имело заметные западноазиатские черты.
Толпа призналась, что разрушила синагогу, потому что, не имея денег на восстановление и обладая недостаточными знаниями об иудаизме, они были вынуждены продавать деревянные конструкции и кирпичи здания.
Это произошло в Шаббат. Частые восстания в центральном Китае за последние двадцать лет значительно сократили благосостояние еврейской общины, поскольку экономика рухнула. В результате многие из них переехали в другие части страны. Среди оставшихся были лишь владельцы магазинов фруктов и пирожных, менялы и другие ничем не примечательные работники.
Вечером несколько евреев пришли в гостиницу преподобного Мартина и принесли ему для ознакомления копию Закона, записанную на пергаментном свитке. Одним из посетителей был сын последнего раввина общины, умершего тридцать-сорок лет назад. На следующий день, в воскресенье, евреи снова навестили преподобного Мартина. Двое из них явились в официальной форме, что было знаком большого уважения. Они уже не были богаты, хотя некоторые из них всё ещё занимали почётные должности в обществе. Они внимательно выслушали Мартина о Законе и Евангелии и ответили на все его вопросы, насколько это было в их силах. У них на глазах были слёзы, и они молились о восстановлении их общины в какой бы то ни было степени.
У общины еще оставалось несколько экземпляров Закона и Пророков, но никто не умел читать ни слова на иврите; они очень хотели найти кого-нибудь, кто хорошо знал бы этот древний язык. Члены общины всё ещё помнили такие праздники, как Праздник Кущей (住棚节) и Праздник Пресных Хлебов (无酵节), которые отмечали их отцы, но сами они больше не соблюдают эти ритуалы.
По оценкам, численность общины составляла около 400 человек, хотя эта цифра не была точной, поскольку они больше не собирались вместе и не регистрировали членов.
Преподобный Мартин считал, что развитие общины будет похоже на развитие синагоги и в течение следующих пятидесяти лет они сольются с местным населением.
