«Хорошо умереть за свою страну» — несомненно, одна из самых известных цитат израильского коллективного этоса, произнесенная Иосифом Трумпельдором перед смертью от ран в битве при Тель-Хае в 1920 году. Однако гораздо меньше известно о его лидерских качествах, проявленных годами ранее, во время Русско-японской войны, в которой он потерял руку и попал в плен к японцам.
Россия имела дурную международную репутацию антисемитской страны. Кишинёвские погромы 1903 года широко освещались в мировой прессе, новости и изображения были ужасающими, поэтому евреи за пределами России публично поддерживали Японию. Согласно исследованию Мерона Медзини, Якоб Шифф, немецко-еврейский банкир, проживавший в США, одолжил японцам более 50 миллионов фунтов стерлингов в качестве вклада в военные усилия. Имея связи в американском правительстве, он также призвал президента помочь сторонам достичь перемирия, от которого выиграла бы японская сторона. Когда Япония действительно выиграла войну, многие евреи по всему миру радовались поражению русских. Нафтали Герц Имбер (автор «Хатиквы») даже сочинил победную песню, восхваляющую японского императора и японский народ.
Таким образом, после окончания войны японцы были убеждены, что евреи — чрезвычайно сильная нация, финансово обеспеченная и имеющая сеть международных дипломатических контактов, и оказывали им за это большое уважение. Они относились к еврейским военнопленным, включая Трумпельдора, сравнительно хорошо. Однако у них были и другие причины: они хотели добиться признания на Западе и показать миру, насколько гуманно они обращаются со своими военнопленными, как с евреями, так и с неевреями.
Трумпельдор быстро воспользовался возможностью заявить о себе. Хотя он и не горел желанием служить в царской армии, прекрасно зная об антисемитизме как в армии, так и в стране в целом, он служил, чтобы опровергать антисемитские идеи; он также хотел интегрироваться в русское общество и культуру. Однако плен всё изменил.
В августе 1904 года Трумпельдор был тяжело ранен в бою, и ему ампутировали руку. После выздоровления он вернулся в свою часть. Его база была захвачена японцами в начале 1905 года. Японские врачи повторно прооперировали его после ампутации и сумели предотвратить опасную для жизни инфекцию. Они не только обеспечили ему улучшенную медицинскую помощь, но и хотели продемонстрировать умеренное отношение к русским военнопленным, и, как уже упоминалось, считали евреев особой элитой. Поэтому они позволили евреям вести автономную общинную жизнь в лагере. Евреи жили отдельно, проводили свои мероприятия, проводили культурную и даже сионистскую деятельность.
Теперь Трумпельдору предстояло стать лидером. До этого он общался преимущественно с ассимилированными евреями, и семья поощряла его посвятить себя учёбе в России и службе в армии. Но теперь, в плену, в окружении друзей-евреев и сионистов, он стал энтузиастом. Его энергия, до этого сосредоточенная на студенческой и военной карьере, теперь была направлена на создание и поддержание еврейской общины в японском плену.
Он организовывал различные мероприятия: Трумпельдор заставил заключенных издавать газету на идиш под названием «דער יודישער לעבן» — «Еврейская жизнь», которая распространялась как внутри лагеря, так и за его пределами и пользовалась большим успехом; он организовал школу для еврейских солдат, которая вскоре стала известна во всем лагере и привлекала нееврейских солдат, желавших улучшить свое образование.
Хотя сам он не был религиозным и не слишком ценил праздники и молитвы, Трумпельдор заботился об удовлетворении всех религиозных потребностей заключённых. Это включало молитвы, праздники, кошерную еду на Песах, новогодние открытки, четыре вида растений на Суккот и тому подобное. Его заключёнными были ассимилированные евреи, сионисты, традиционные и даже религиозные и ортодоксальные. Они восхищались его альтруизмом и глубоко уважали его.
Приурочено ко дню рождения Йосефа Трумпельдора.
21 ноября 1880- 1 марта 1920.
